L'epatite C continua a circolare molto più ampiamente tra le persone affette da gravi malattie mentali rispetto alla popolazione generale. Le stime di diverse società scientifiche spagnole indicano una prevalenza di infezione attiva da virus dell'epatite C (HCV) circa quattro volte superiore alla media generale , un divario che si amplia se si considerano le difficoltà che questo gruppo incontra nell'accesso ai test diagnostici e alle terapie disponibili.
In occasione della Giornata Mondiale dell'Epatite C, che si celebra ogni 1° ottobre, la Società Spagnola di Psichiatria e Salute Mentale (SEPSM), la Società Spagnola di Doppia Patologia (SEPD) e l'Associazione Spagnola per lo Studio del Fegato (AEEH) hanno presentato la guida "Raccomandazioni per l'eliminazione del virus dell'epatite C nei pazienti con disturbi psichiatrici". La guida, sviluppata con il supporto dell'azienda biofarmaceutica AbbVie , include misure per individuare precocemente l'infezione, accelerare la conferma diagnostica e iniziare il trattamento il prima possibile.
Perché lo screening non può essere limitato ai casi con una storia
Uno dei risultati più sorprendenti del rapporto è che fino al 58% delle persone infette potrebbe non presentare fattori di rischio chiaramente identificabili . Ciò significa che limitare i test a coloro che presentano fattori di rischio noti, come l'uso di droghe per via endovenosa , esclude un numero significativo di persone già infette senza esserne consapevoli.
La Società Spagnola di Salute Mentale (SEPSM) insiste sul fatto che la salute fisica sia parte integrante della cura della salute mentale . Se una persona affetta da un disturbo grave ha maggiori probabilità di convivere con il virus e, inoltre, incontra ostacoli nell'accesso alla diagnosi o ai farmaci, la risposta logica è quella di integrare lo screening nella routine assistenziale e non lasciare che sia l'iniziativa occasionale di ciascun professionista.
Screening sistematico nei punti di contatto con i pazienti
La proposta centrale del documento è che il test per il virus dell'epatite C (HCV) venga offerto sistematicamente alle persone con gravi malattie mentali o a rischio. Gli specialisti indicano tre momenti particolarmente utili: la prima visita, le visite di controllo e i ricoveri ospedalieri. Sottolineano che, affinché ciò sia efficace, è necessario coinvolgere i programmi per le dipendenze, i reparti di psichiatria per pazienti ricoverati, i centri di riabilitazione e i centri di salute mentale.
La guida sollecita inoltre una maggiore consapevolezza all'interno della comunità psichiatrica, esortandola a integrare questi test in modo più organizzato e sistematico nel lavoro quotidiano, anziché affidarsi a sospetti isolati o al caso.
Diagnosi in un solo passaggio
Un'altra misura prevede la semplificazione del processo diagnostico. Invece di richiedere prelievi di sangue e visite multiple, la proposta è di determinare gli anticorpi ed eseguire il test dell'RNA dell'HCV con un singolo campione . Questa analisi rileva il materiale genetico del virus e conferma se l'infezione è attiva. Il sistema in un'unica fase riduce gli spostamenti ed evita che i pazienti si perdano tra un primo risultato positivo e la conferma definitiva.
Gli specialisti in epatologia sottolineano che oggi esistono terapie altamente efficaci, di breve durata e ben tollerate, in grado di curare l'infezione in oltre il 95% dei casi . Data questa realtà , la vera sfida non è più la mancanza di opzioni terapeutiche, bensì garantire che le persone infette ricevano una diagnosi e un trattamento tempestivi.
Doppia patologia e gruppi vulnerabili
Il documento dedica una sezione specifica alla doppia diagnosi, ovvero alla coesistenza di una dipendenza e di un altro disturbo mentale, nonché ad altri gruppi che affrontano ulteriori svantaggi. Tra questi figurano le persone che fanno o hanno fatto uso di droghe per via endovenosa, coloro che si sottopongono a terapia sostitutiva con oppioidi, le persone con disturbi legati al comportamento impulsivo, coloro che praticano il chemsex e la popolazione carceraria.
La Società Spagnola di Psicoterapia (SEPD) sottolinea che il sistema deve adattarsi alle specifiche circostanze di ogni persona . Quando dipendenza e problemi di salute mentale coesistono, sorgono barriere sociali e sanitarie che rendono inefficaci i sistemi convenzionali. Da qui l'importanza di portare lo screening e il trattamento nei luoghi in cui questi pazienti già ricevono assistenza, nonché di integrare strategie di riduzione del danno, in modo che un rinvio o un appuntamento aggiuntivo non diventino il punto di non ritorno nel percorso di cura del paziente.
Coordinamento tra specialità e piani nazionali
Gli autori ritengono essenziale stabilire meccanismi di coordinamento stabili tra Psichiatria, Epatologia, Dipendenze, Medicina Generale, Microbiologia e Infermieristica, con responsabilità chiare, percorsi definiti e tempi di invio ragionevoli. Inoltre, sostengono modelli di assistenza più decentralizzati: avvicinare la diagnosi e il trattamento ai centri di salute mentale e ai servizi per le dipendenze migliora l'accesso, aiuta a prevenire l'abbandono del percorso terapeutico e consente di iniziare la terapia più precocemente.
Le raccomandazioni sono in linea con il "Piano d'azione per la salute mentale 2025-2027" del Ministero della Salute, che dà priorità alla riduzione delle disuguaglianze che colpiscono le persone con disturbi psichiatrici , e con il "Piano nazionale per la salute del fegato: Sfida 2032" promosso dall'AEEH, che mira a eliminare l'HCV in Spagna.
Un dettaglio che la guida sottolinea è che la guarigione da un'infezione da HCV non conferisce immunità . Pertanto, coloro che adottano comportamenti a rischio dovrebbero rimanere sotto osservazione per prevenire e individuare il prima possibile qualsiasi potenziale reinfezione.
L'obiettivo finale di tutte queste proposte è chiaro: aumentare il numero di persone a cui viene diagnosticata l'epatite C, ridurre i tempi tra la diagnosi e l'inizio del trattamento, mantenere alti tassi di guarigione e prevenire le reinfezioni. Per raggiungere questo scopo, le tre società firmatarie auspicano che il test per l'epatite C diventi parte integrante dell'assistenza sanitaria mentale, semplificando le procedure e superando la frammentazione tra le diverse specialità , perché solo in questo modo si può parlare di eliminazione dell'epatite C anche in questa popolazione.
